几年前，我们全家在沙滩度假时，女儿突然问我：  “爸爸，拉链是谁发明的?”我顿时呆立当场。作为一个好父亲，我觉得有义务回答孩子提出的任何问题，但是对问题答案的不甚了解又使我不得不顾左右而言他，于是我耍了一个小小的计谋，成功地把女儿的注意力引到沙滩上的充气儿童城堡上。虽然得以全身而退，但是我心里仍然为没能回答女儿的问题感到很不好受。那天晚上我想了整整一夜，这才发现我们的日常生活中原来竟有这么多发明创造，而我竟从不曾费心去了解是谁创造了这些伟大发明。我决心就近代发明史做一次研究。我把自己的想法告诉了妻子，原以为她会指责我过于小题大做了，然而出乎意料的是，妻子也赞同我的决定。当我回到城里后，立即着手开始进行这一工作。我发现研究近代发明史是一个激动人心的过程。随着研究的深入，我仿佛同那些灵光乍现的伟大头脑做了一次深度交流。曾几何时，一些发明家们天马行空的想法被世人嗤之以鼻，甚至多番阻挠，但是人们可以看到那些改变世界的发明往往来自发明家们力排众议，坚持理想的精神。在研究期间，我也发现自己并不如原先自以为的那样博闻强记。我发现自己在近代发明领域的知识简直可以说是少得可怜，我不得不一次次查阅故事主人公们的生平事迹、出生年月、故乡祖籍等。
    在完成了本书的写作后，我认为世界上的发明家可以分为三种：第一种是运气不佳型，比如硫化橡胶的发明者查尔斯•固特异，lPod的发明者凯恩•克莱默，他们有着天才的想法却未能加以实际运用；第二种是运气极佳型，如金•坎普•吉列和凯洛格两兄弟，他们都凭借自己的天才发明建立起了一个庞大的商业王国：最后一种发明家将创新发明作为一个逐梦的过程，比如万维网的发明者蒂姆•伯纳斯•李，他将自己的发明慷慨地赐予全人类却不求回报。然而，所有这三类发明家都有一个共通点，那就是面对困难百折不挠。很多时候，这些发明家甚至必须面对挚爱亲朋的质疑，孤军奋战地坚持自己的理想。我想这种精神对我们所有人都有着巨大的教育意义，多亏了他们的发明，我们的生活才变得更加美好。
   谨以此书献给所有书中提及的发明家及为这些发明做出贡献的人们。